Beruflicher Erfolg ist ein durchaus vielschichtiger Begriff. Er ist nicht unbedingt mit Karriere gleichzusetzen. Diese wird alltagssprachlich an Prominenz, gesellschaftlichem Ansehen und guter Bezahlung gemessen, also an objektiven Kriterien.
Erfolg aber zeichnet sich auch durch eine subjektive Komponente aus: die innere Zufriedenheit. So kann sich als erfolgreich empfinden, wer in seinem individuellen beruflichen Rahmen ein Ziel erreicht, das er sich selbst gesteckt hat. Der Begriff Erfolg ist somit viel breiter angelegt als der bloße hierarchische Aufstieg. Nicht nur jene, die die klassischen Erfolgsstationen im Berufsleben durchlaufen, sind heute tatsächlich erfolgreich.